Kik azok az őrültek, akik karácsonykor is a futballt választják?

Biztosan ismerik Bill Shankly legendássá vált idézetét. A Liverpool korszakos edzője, akinek az Anfield mellett már szobrot is állítottak, egyszer kijelentette:

Angliában a labdarúgás tényleg egy olyan vallás, amely még karácsonykor is imára szólítja híveit a templomokba, azaz a szerencsés szurkolókat a meccsekre, a stadionok dugig telt lelátóira.

Karácsony alkalmából december végén ugyan az egész keresztény világ elcsendesedik, mint látjuk, akad azonban néhány jól ismert kivétel, ahol a sport világában ilyenkor is keresnek és találnak kihívásokat.

Száááááááznyolcvaaaaaaan!

A december közepe óta például dübörög a darts világbajnokság. Mint azt a Mandiner beharangozójában is megírtuk, kevés szórakoztatóbb, izgalmasabb játékot találtak fel, mint a nyilak dobálása, ráadásul a versenyt lebonyolító PDC kiváló időpontot választott. Amikor már mindenkinek elege van a karácsonyi vásárlásokból, az ünnepi menükből, a rokonokból, ismerősökből, akkor hatalmas felüdülés leülni a karosszékbe és nézni a – finoman fogalmazva – nem adoniszi külsejű férfiakat (idén van megint két nő is), amint egy hegyes valamit dobálnak, a fantasztikus jelmezeket magukra aggató közönség pedig szabályszerűen őrjöng Londonban, az Alexandra Palace-ban. Főleg, egy tökéletes kilencnyilas leg láttán!

Apropó, Anglia! Valami lehet abban a szigetországi levegőben, mert a bevezetőben említett labdarúgás a ködös Albionban bizony nemhogy nem tart szünetet, ilyenkor éli a legintenzívebb időszakát. A csapatok végigjátsszák az ünnepeket, 2-3 naponta pályára lépnek, így külön öröm, hogy hosszú idő után ismét szurkolhatunk magyar játékosoknak: Szoboszlai Dominik a Liverpoolban léphet pályára, míg Kerkez Milos a Bournemouth-ban kaphatott volna szerepet december 26-án, a hagyományos Boxing Day-fordulóban. Utóbbit a sérülése azonban vélhetően távol tartja a gyeptől.

Mi is az a Boxing Day?

December 26-án ünneplik Angliában és az egykori Brit Birodalom fennhatósága alá tartozó többi országban a Boxing Dayt, amely nevet még Viktória királynő uralkodása idején, az 1800-as években kapta. Bármennyire is összefonódott az elmúlt évtizedekben, a névnek semmi köze a sporthoz. Az elnevezés abból az időből származik (a box szó dobozt is jelent angolul), amikor a gazdagok ajándékokat csomagoltak, hogy ezzel támogassák a szegényeket – ezt a napot tulajdonképpen a brit társadalom alsóbb osztályainak jutalmazására használták. A Boxing Day hagyományosan a szolgák ünnepe volt, amelyen különleges karácsonyi dobozt kaptak gazdáiktól. Ilyenkor szabadnapot vehettek igénybe, és hazatérhettek, hogy karácsonyi ajándékokat adjanak át családtagjaiknak.

Ezt a napot hivatalosan 1871 óta tartják meg. Noha ennek a hagyománynak nagy része évszázadokra nyúlik vissza, a Boxing Day jótékonysági vonatkozásait még ma is sokan követik, és köszönetük kinyilvánításaként nagyobb borravalót adnak bizonyos szolgáltatásokért.

De miért fociznak karácsonykor?

A sportban a Boxing Day annyit tesz, karácsony második napján már pályán vannak a focisták, de nem csak a Premier League-ben, a profi futball alacsonyabb osztályaiban is teljes fordulót rendeznek. Ezeknek a mérkőzéseknek megvan a maguk varázsa és hangulata, ilyenkor ráadásul a szurkolók is családosan foglalhatják el helyeiket a lelátón.

Idén tehát ismét lehet magyar főszereplője Premier League-meccsnek a Boxing Day-fordulóban. Kedden, magyar idő szerint 16 órától Bournemouth–Fulham mérkőzést rendeznek (ezen a sérülése miatt sajnos csak a lelátón ülhet a magyar válogatott szélső, Kerkez Milos), 18.30-tól azonban a Burnley–Liverpool találkozón – amelyről a szombati Liverpool–Arsenal csúcsrangadóhoz hasonlóan élő szöveges közvetítéssel jelentkezünk – tombolhatnak a szurkolók! Főleg egy újabb Szoboszlai-bomba után! Na, az lenne az igazi karácsonyi ajándék!

Fotó: Paul Ellis/AFP